第一岛链是我国的一个困境，因为琉球群岛的失去，我国便失去了东出太平洋的广阔空间，因此台湾的战略地位就特别重要，如果再失去台湾，则第一岛链形成闭环态势，这对我国的军事、经济都将起到很大的限制作用。

因此，琉球群岛在地理上对我国有着重大的战略意义，而它自古就是中国的领地。1372年，明太祖朱元璋给琉球的中山王察度下达诏谕后，琉球的北山、中山、南山三王开始向明朝进贡，成为明王朝的藩属国，标志着琉球群岛开始成为中国的附属领地。1429年，琉球三国统一为琉球王国，仍向中国称臣进贡。明朝灭亡后，琉球继续向清朝朝贡。1663年，琉球正式被清王朝册封，使用清朝年号，与中国的宗藩关系更加明确。这种附属关系一直延续到1879年日本强行吞并琉球，将其改为冲绳县。

日本为什么可以强行吞并琉球？清朝又为什么默认了这种吞并？要知道，在1879年的时候，日本是不敢与大清为敌的，就是征韩它也不敢！

关于琉球的失去，还要从一起意外事故说起。1872年10月，一艘琉球船因遭遇飓风袭击而被吹到了台湾海岸。因为在1609年的时候，琉球被日本萨摩藩占领过，所以从此它“一国两属”，同时向明朝和萨摩藩称臣纳贡，这艘船就是跟萨摩人送年贡去的。船上总共有66个人，被吹到台湾海岸后，他们准备在岸边找个地方歇两天再说，结果找到了一个庙，庙里还有很多人，这群人很高兴，于是满脸笑容走上去用汉语解释，由于庙里的人都是台湾当地人，他们不懂汉语，民风却十分强悍，看到这群不速之客后抽出家伙便砍，结果杀死了54个人，其中有4个日本人，剩下12个人在当地汉人的帮助下逃回了琉球。这件事很快就传到了东京，当时的日本是举国哗然，于是外务省提出了强烈抗议并进行严正交涉！清政府也知道这事是自己这边的人做得不对，就让日本人来北京进行面谈。1873年日本外交家副岛总成赴北京，来到了总理衙门，跟在总理衙门行走的毛昶熙进行了会谈。副岛总城问毛昶熙这事打算如何处理，因为事先沟通不好，以致于毛昶熙还不知道被杀的人里边还有日本人，便感到奇怪的反问道，“琉球也好，台湾也好，都是我大清的藩地，即便琉球向你们日本人纳贡，可也不是你们日本的领土，怎么说这也是我们大清内部的治安事件，要抚恤受害人或者是惩处凶手，那都是我们自己的事，与你们日本人有何干呢？”副岛总城赶忙拿出证据，证明被砍死的54个人里有4个人是日本土生土长的老百姓，然后又再问怎么办？毛昶熙很明确的表示，既然是死了日本人了，那我们也一概赔偿，这个没问题。但福岛总城并没有就此罢休，要求严惩凶手。毛昶熙当即给予回绝说，“杀你们的是当地外化生藩，平时就是来无影去无踪，也不登记造册，而且还是那么多人一起动手砍的，你要我找谁去呀？”，福岛总城则口口声声说自古欠债还钱杀人偿命，既然是你大清的人干的，自然要你大清缉拿凶犯，以示公道。并且还说，“如果贵国认为生藩杀人可以置之不理，那就由我国来问罪岛人如何呀？因为我们两国是友好邻邦，所以特地来跟你说一下，免得你们说我们不讲道理！”一方说抓不到凶手，一方死活就要凶手，结果，毛昶熙烦了，随口就来了一句，“这生藩系我外化之民，你只要是找得到凶手，问罪什么的，随便你了”！福岛总城听到这句话，就说“那就下次再说吧”。就是这句话，给了以后日本出兵台湾的理由！

大约半年之后，副岛总城有一次在会议上突然建议政府向台湾发兵，理由是“为吾主藩土平定不稳定因素”，他在阁议中发出提案，“既然大清不管，我们应该尽快调集军队，去台湾缉拿凶手，教训那些生藩”，他的建议得到了内务卿大久保利通的支持，并最后得到了天皇的批准。

1874年4月，在陆军中将西乡从道带领下，3600余名日本兵，坐着幕府时代留下来的小军舰，开赴台湾岛，这是近代日本发动的第一次对外侵略战争！5月10日，日军在琅峤登陆，只遭遇本地居民的小规模抵抗。22日，佐久间左马太参谋长率日军150人来到石门，也就是那54个人被杀的村子，要求进村搜查凶犯，遭本地居民拒绝，双方展开激战，酋长阿古禄父子战死。之后台湾居民望风而逃，至6月底日军就占领了大部分土地，并于7月以龟山为中心建立都督府。

日本出兵台湾的消息传到北京，清廷朝野震惊！5月下旬北京方面先派出船政大臣沈葆桢赴台，主持台湾海防以及对各国的外交事务。紧接着，李鸿章又调拨淮军13营约6500余人开赴台湾，准备跟日军大干一场，双方的实力对比一下子就来了个大逆转。同时，日军方面一是因水土不服死了600多人，二是财政不堪重负大藏卿大隈重信叫苦不迭，搞得大久保利通傻眼了，他既没有想到大清的动作会如此迅速，也没有想到己方居然存在这么多的问题，于是，他就想趁胜负未分，不如找清政府和谈，要几个钱对受害人进行赔偿，大事化小小事化了算了！但实施这一想法的难度也不小，因为李鸿章和沈葆桢早已心中有数！面对急急忙忙赶到北京的全权特使大久保利通，他们的回答是要么继续打，要么快点滚！至于要什么赔偿金是一分钱都没有！于是，大久保利通找到了英国驻华公使威妥玛，千求万求而且答应了英国在日本种种能得到的好处之后，威妥玛终于答应出面，当一回和事佬。这个威妥玛在中国已经生活三十多年，对于他的横插一脚，李鸿章不得不给面子，就这样，在英国人的调停下，中日双方达成协议，并在9月签订了《北京专约》，内容总共也就三条。一，中国方面承认日本的出战行为是出于一种保护自家国民的义举动机，所以，不应该再对其进行过多的指责；二，对于被杀掉的那四个日本人，清政府决定给予人道主义赔偿，具体数目为10万两白银，同时，对于日军在台湾期间所修造的道路和建造的房屋也决定出钱购买之，具体数目为40万两白银；三，这事到此结束，从此以后，谁也不必要再提起了。至于台湾地区的那些未开化住民，清朝方面有义务对其进行有效的管辖，设法约束，不能再让其伤害无辜。就是这个条约，为琉球的失去埋下了伏笔！

琉球每年虽然是向清朝和萨摩两边进贡，但是清政府的态度向来是非常明确的，从来都坚持认定琉球是大清不可分割的重要藩国，并且数次向日本方面提出抗议。明治五年，即1872年，日本欲强行废除琉球国王，设立琉球藩，结果清政府提出了极为强烈的抗议，并且摆出一副欲出兵的架式，使得日本的打算落空。然而，这一次的条约一签，等于给日本人送去了一个极好的吞并琉球的口实，事实上日本方面也正是打算这么做的，他们最后正是利用了这一条约将琉球给霸占了。而且这一条约的签订，使日本人的野心大大的膨胀，明治维新才几年，就可以向大清国叫板，这件事就像跟日本人打了一针鸡血！

1879年3月30日，天皇下达圣旨，正式废除琉球末代王尚泰，而且传令将他和他的儿子尚典带到东京来生活居住。4月4日，宣布设立冲绳县，以取代琉球藩。同月，一支总数为165人的警察队伍以及两个中队的日军先后登陆梳球各岛，将尚泰父子请上了开往东京的轮船，然后进驻各地，至此，琉球在事实上完全被日本控制。

李鸿章不想与日本开战，他是一个稳当人，不喜欢把事情搞大，但一时又找不到和平解决的办法，毕竟日本人给他的一贯感觉就是如同豺狼一般，咬到一块是一块，打死也不会松口！正当李鸿章为琉球苦恼的时候，机会来了，1879年6月12日，美国前总统格兰特访问大清。他在天津会见了李鸿章，在见面会上，李鸿章跟格兰特简单介绍了琉球事件的大致情况，接着，他就请对方亲自出面交涉，好让日本把吞进去的东西给吐岀来！格兰特倒是仗义，答应了李鸿章的要求，表示自己因为卸任正在环球旅游中，中国的下一站就是日本，等到了那里，一定要日本人好好的谈谈！并且表示这些兔崽子也太不厚道了，才出道几年，就抢起自己老师傅的东西了，这以后还想不想在国际社会上混了！李鸿章大喜，心想有格兰特出面，事情就好办了。

美国在日本人的心中可不是好玩的，所以格兰特的照会在明治政府引起了一阵恐慌，因为他们心里都清楚，日本吞并琉球是说不过去的，除了几个不怕死的好战分子，比如陆军卿西乡从道等人，多数人都产生了不行就把琉球还给大清的想法。伊藤博文更是找来外务卿寺岛宗则，说现在琉球的事情闹大了，你看怎么办吧！谁知寺岛中则却说，我就等着这一天呢！伊藤博文说，你牛，那你就去跟美国大总统谈谈琉球的事？寺岛宗则不紧不慢，拿出一本东西递给伊藤博文说，有这个，好办！伊藤博文一看，是一本《万国公法》，他感到很疑惑，心想，那就看你怎么办吧。

当月，格兰特如期来到了日本，并在东京的皇宫里拜访了明治天皇，他是第一个拜会天皇的美国总统，自然受到天皇的热情接待，当即设国宴招待格兰特，陪同的人有太政大臣三条实美、右大臣岩仓具石、内务卿伊藤博文、外务卿寺岛宗则，以及陆军卿西乡从道等人。格兰特已经不是美国总统，喝酒聊天格外轻松，大家都很开心，其间，格兰特还不忘跟天皇戴个高帽子，高度赞扬他英明神武，说他是能够引领世界潮流的君王云云，气氛十分活跃。然而在又喝了几杯之后，格兰特突然话峰一转，对明治天皇说，“陛下，听说贵国最近跟大清闹起了领土纠纷，我对此感到深深的担忧，因为贵国和大清是长期以来的好邻居，也是我们美利坚的好朋友，朋友之间是不应该发生这种不愉快的事情的！”明治天皇说，“那么，总统阁下，您意下如何呢？”，“我想从中进行调停，维护两国的和平，您看如何呀？”，“哦，那总统先生打算如何维护这和平呢？……”，正当明治天皇要回格兰特的话，宴席上响起了另一个声音，“您是……？”格兰特问，“在下，日本国外务卿寺岛宗则，此次琉球事务就是由我们外务省负责处理的”，“寺岛先生，我的意思是，和先前台湾那时候一样处理，让大清给你们补偿一些已经投入到琉球建设的支出，然后就把那几个岛还给他们吧”格兰特说道。寺岛宗则听了就是一笑，“总统先生，难得今天这么活跃的气氛，咱们就别再破坏它了，这个问题改天我也正想好好的请教您！”话到这个份上，也没有什么好多说的了，格兰特心想，既然你都说了改日请教，那就改日吧。

几天之后，寺岛宗则在外务省会见了格兰特。格兰特开门见山就表示，这梳球问题，你到底打算怎么办？寺岛宗则摆出一副很奇怪的模样，“琉球本来就是我们日本的，怎么叫打算怎么办呢？”格兰特很莫名，“琉球是大清的属国，怎么就变成了你们日本的东西了呢？”，“琉球是大清国的属国这不错，但这是过去的事情，现在是我们日本冲绳县，关于这一点，清朝早就已经承认了！”寺岛宗则面带微笑说道。这下格兰特是彻底的郁闷了，怎么这世界上还有这么不要脸的人哪，吞了人家的领土不说，居然还敢大鸣大放的说这是人家承认了的！这真是见过无耻的，没见过这么无耻的！不过考虑到自己的身份，格兰特还是强压怒火，同样面带微笑的问道，“那阁下这么说，是否有根据呢？”“当然有了！”寺岛宗则嘿嘿的一笑，“拿上来”，立刻来了一个外务省的工作人员，双手奉上一份文书。格兰特一看，是1874年日清两国签订的《北京专约》，同时还附有一份英文版。“总统先生，您看这一条”，格兰特将条约拿过来仔细的看了起来，上面写着：“中国方面承认日本的出战行为是出于一种为保护自家国民的义举动机，所以不应该再对其进行过多的指责”，“这一条有什么问题吗，寺岛阁下？”，“您要不再看几遍，相信以总统先生的眼力，绝对不会看不出这话是什么意思的吧”。格兰特又仔细的看了好几遍，“不好意思，寺岛阁下，到底有什么问题，还是请您明示吧”。“啊，既然如此，那就由我方来解释好了”。寺岛宗则也随手拿过一份日语版，“这上面写得很明白，清国承认日本是出于保护自家国民的正义动机才出战的，不是吗？”，“没错，那又如何呀？”，“要知道，在那一次事件中，有很大一部分是琉球人，事实上，我们也是为了保护他们，这才出兵台湾的，而最好的证据就是，我们同样将遇难的琉球居民算入了要求赔偿的名单里面，向清政府索赔，事实上，清政府也是按照这份名单赔钱给了我们。如果他们不承认琉球居民是我国民，又怎么可能赔给我们日本钱呢！”寺岛宗则说着从怀里摸出那本《万国公法》，“根据国际法规，国民和国土保持一致性，既然承认了国民为我方国民，那么，他们居住的领地自然也是我方领地了！”格兰特语塞了，他没有想到，日本人就这么挖了一个坑，把清国给埋了进去！避开立场对错不谈，他真想高喝一声，这坑呀真他妈挖得漂亮！数日后，格兰特离开了日本，继续他的周游世界去了，在此之前，他已经把跟寺岛宗则谈话的所有内容电报给了清廷，并且婉转的表示了自己爱莫能助的感情。

后来，清廷跟日本就琉球问题又进行了反复磋商，但因双方都离对方的底线相距太远，一直没能谈成。清朝什么时候承认了琉球是日本的，我问DeepSeek，回答是没有任何条约和文件显示清朝正式承认了琉球属于日本！但是，现在琉球确实是日本的冲绳县，我国对此也没有异议，这就是说，琉球就是这么不明不白的没了！

如果在1873年清朝与日本的交涉中，清朝官员毛昶熙处置得当，对发生在1872年的台湾居民对琉球居民（包括四名日本人）的杀害负起责任，就不会给1874年日本入侵台湾留下借口；1874年日本入侵台湾后，清朝迅速出兵，日本只得和谈，如果在与大久保利通的和谈中不被日本人忽悠，在签订的《北京专约》中不留破绽，在对死亡人员的赔偿中只赔偿日方四人，同时负起对琉球被害居民的抚恤和对台湾凶手的缉拿处置的责任，则日本无法制造条约的破绽并利用这个破绽在1879年直接吞并琉球，吞并了也无法向国际社会、向格兰特总统交待！也许有人会说，如果日本硬是处心积虑吞并琉球，即便条约没有漏洞，在甲午战争之后也会拿去！这个说法是成立的，不过，甲午战后拿去则一定会在《马关条约》中与台湾及澎湖列岛一起割走，但是，这些割走的领土在二战之后又全部回到了中国！也就是说，如果没有1874的外交破绽，即使甲午之后琉球还是会被日本割去，但二战之后还会回到中国，现在还是中国的领土！

如果上述说法成立，那么，只要1874年的《北京专约》不留外交破绽，则琉球就不会失去！然而，事实上琉球早就没了，而且是在没有经过战争，没有条约明确的情况下，不明不白的没了！那辽阔的海疆，本来应该是守护国家的海上天然屏障，却反成了美日围堵中国的基地！而失去琉球的原因，不是国家的贫弱，也不是对手的狡诈，而是晚清政府外交的无知和愚蠢，正如当时清廷驻英公使郭蒿涛对晚清外交的评价，“一曰蠢、一曰蛮、一曰诈、一曰怕”！两次鸦片战争、八国联军，包括琉球的失去，都由这四个字引起，而归根结底无疑是统治者的腐朽、昏庸和无能！