公元前2000年左右，一只来自中亚地区自称“雅利阿（Arya）”的游牧民族南下入侵了印度河流域的上游地区，并逐步向东扩张到了恒河流域。在印度河和恒河流域，雅利安人建立起了新的南亚大陆文明，确立了森严的种姓制度，创造了精美的艺术和玄妙的文学，并极大强化了源自哈拉巴（哈拉帕）文化的印度教以服务于统治阶级。一般来说，人们将哈拉巴（哈拉帕）文化出现至莫卧儿帝国灭亡这一漫长的历史时期称为古代印度，古印度文明是人类文明的重要发源地之一，在各个方面都对整个欧亚大陆产生过巨大的影响并作出了杰出的贡献。