鸡不是天生就是现在这个样子的。它们原本是野生的鸟，名字叫原鸡。科学家基本确定，现代家养鸡最主要的祖先是一种红色原鸡（学名叫 Gallus gallus）。还有另外几种原鸡，像锡兰原鸡（Gallus lafayettii）、灰色原鸡（Gallus sonneratii）和绿色原鸡（Gallus varius），它们可能也参与了一点，但红色原鸡的功劳绝对是最大的。说白了，没有红色原鸡，很可能就没有今天的鸡。

但是，鸡的祖先故事还能讲得更远。我们要把时间往前推很久很久。科学家发现，在大约1.6亿年前的侏罗纪晚期，有一种动物叫始祖鸟（Archaeopteryx）。这种始祖鸟非常重要，因为它看起来像是恐龙正在变成鸟。鸡属于鸟类，所以它们的远古祖先，其实就是从恐龙那些古老的爬行动物里慢慢分出来的。证据还显示，鸡和人类在非常非常早的时候，大约3.1亿年前吧，其实是一家子！这个时间长得简直没法想象。

然后，我们再看人类是怎么把野鸡变成家鸡的。这个过程叫驯化。人们认为，人类开始养鸡大约是8000年前的事情。最开始养鸡的地方，很可能在东南亚和中国的西南部那一带。特别是一种叫红色原鸡滇南亚种（Gallus gallus spadiceus）的野鸡，科学家觉得它很可能就是家鸡最直接的亲爹亲妈。这种红原鸡自己在大约12800年到6200年前这段时间里，就已经和别的原鸡开始变得不一样了。

最后，人类抓住了这些野生的原鸡。人们开始有目的地养它们，挑那些下蛋多的、长肉快的、或者打架厉害的鸡来生小鸡。一代又一代这样挑下来，经过非常长的时间，野生的原鸡就彻底变了样，变成了我们今天看到的各种各样的家鸡品种。想想看，从丛林里自由自在的野鸟，变成养在笼子里下蛋、关在棚里长肉供人吃的家禽，这就是驯化的力量，也是鸡的命运被彻底改变的转折点。人类为了自己的需要，硬生生塑造了另一种生物的存在方式，这算不算一种强硬的“进化干预”？今天的肉鸡长得飞快却一身毛病，蛋鸡拼命下蛋耗尽生命，这恐怕是它们的祖先红色原鸡做梦也想不到的“进化成果”。所谓驯化，对鸡而言，既是生存策略的巨大成功（数量暴增），也是生命本质的深刻异化。