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1998年6月12日，苏州太湖清淤工程队在东山镇附近水域打捞出一具青石板棺椁，棺身刻着“民国二十三年，昆剧‘玉茗班’全体同归”。时任工程队长吴根生回忆：“那棺材沉在水下十米，按理说淤泥早该把它埋死了，可它像被什么托着，铁钩一钩就浮上来，盖子还裂着道缝，往外渗红水。”

《吴县志·祥异卷》记载，民国二十三年（1934年）夏，昆剧“玉茗班”从上海回苏州巡演，所乘木船在太湖突遇怪风沉没，37名戏子无一生还。老船工周阿福（2021年采访，时年92岁）说：“那年头太湖有‘水冢’的说法，淹死的人怨气重，会自己找地方筑坟。我爹当年参与打捞，说船底缠着红绸，是戏子们祭河神用的。”

但清淤队发现的水冢结构颠覆了常识——棺椁下方用十二根柏木桩支起，形成悬空的“浮棺”，四周还埋着七枚刻有“水府星君”的青铜钱。苏州博物馆文物修复师张敏（2023年《太湖水下遗迹研究》论文）指出：“这种葬法不符合江南传统水葬习俗，更像是一种‘镇邪’仪式，可能与戏班触怒‘水神’的民间传闻有关。”

更诡异的是，棺内遗骨经DNA检测显示，37具骸骨中有6具属于女性，而“玉茗班”1933年《申报》广告明确标注“全男班”（1933年10月5日《申报·文娱版》）。考古队在棺底夹层发现半张残缺的手札，字迹模糊可辨：“阿九有孕，若事发，必沉湖封口……”

2022年，苏州大学历史系教授陈嘉树在《民国江南戏曲行业秘辛》中提出新解：“民国戏班多有‘女扮男装’的‘私房角’，怀孕的‘女角’可能被视为‘不祥’，班主或借水难灭口。水冢的特殊构造，或是为掩盖真实死亡人数。”

如今，水冢棺椁陈列于苏州戏曲博物馆，展签写着“太湖水下神秘葬制实物遗存”。每年清明，东山镇仍有老人往湖中抛撒戏服碎片，念叨“戏文要唱，冤魂要安”。科学无法解释的“浮棺”之谜，与民间“水鬼讨戏”的传说，在太湖的波光里继续交织。

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