都说“虎毒不食子”，就算努尔哈赤除掉自己的兄弟情非得已，为什么他还会杀死自己的儿子呢？这事说来话长。

努尔哈赤的长子褚英骁勇善战，在努尔哈赤统一女真诸部的征程中，屡立赫赫战功，堪称后金汗国创立的卓越功臣。

褚英生于明万历八年（1580年），母为努尔哈赤元妃佟佳氏。万历二十六年（1598年）正月，十八岁的褚英随叔父巴雅喇征讨安楚拉库路，褚英不畏险阻，披甲上阵，领兵飞速前进，星夜驰至，取屯寨二十处，其余屯寨尽行招服，获人畜万余，班师后努尔哈赤亲赐"洪巴图鲁"（旺盛的勇士）称号，授贝勒爵位，成为建州女真最年轻的军事统帅。

前文提到过，万历三十五年（1607年）三月，东海女真瓦尔喀部归附，乌拉部布占泰遣万余人截击。褚英与弟代善率五千人驰援，在乌碣岩展开决战。此战歼敌三千，获马五千匹。褚英在战斗中表现出色，努尔哈赤对他大加赞赏，赐号阿尔哈图图们贝勒。

万历四十年（1612年）六月，努尔哈赤发布谕令：命长子褚英执政。时年三十二岁的褚英开始总理政务，如果一切顺利，他的储君之位很快就会确定下来。然而，这位长子的表现却令努尔哈赤大失所望。

褚英存在的最大问题，便是心胸狭隘且贪欲无度。他总是嫌分配给自己的部众和财产不够多，一门心思还想从所得比他少的弟弟们那儿索要更多。努尔哈赤也察觉到褚英不适宜执掌大权，可碍于嫡长子继承的旧例，仍让褚英执政，期望他在掌权后能改掉心胸狭隘的毛病。

但事与愿违，褚英执政后，不仅心胸依旧狭隘，而且心术不正。他强迫四个弟弟，即代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，向自己立下誓言：“不得违抗兄长的指令，更不许把兄长说的话告知父汗。”甚至扬言：“但凡与我不亲近的弟弟们，还有对我不敬的大臣们，等我登上汗位，都要将他们处死。”

随着时间推移，众人心中的不满越积越多，终于到了爆发的时刻。

褚英的四个弟弟，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，以及努尔哈赤倚重的五大臣，联合起来向汗王状告褚英。其中最关键的一句话便是：“担忧汗王百年之后，我等性命堪忧。”

努尔哈赤听闻后怒不可遏，斥责褚英道：“你这般威胁自己的四个弟弟，还有我任用的五大臣，我又怎能放心让你执政？哪怕我不再能征战，无法处理国事，即便年老体衰，也不会把国家大政交到你手上。”

至此，努尔哈赤对这个激起公愤且缺乏执政才能的长子彻底失去信任。褚英被剥夺兵权后，仅保留15个牛录（约1500人），迁居赫图阿拉城东，形成事实上的软禁。

当年秋天出征乌拉时，褚英被留下与代善守城；次年努尔哈赤再度亲征乌拉，同样没让褚英参与。从那时起，褚英实际上已被剥夺了储君之位。

褚英性格极为暴躁，遭父亲斥责后，非但没有认错悔改，反而书写咒语，诅咒父亲、弟弟们以及五大臣，还将咒语焚烧祭天，以此宣泄心中的怨恨。他满心期待努尔哈赤亲征乌拉遭遇失败，甚至策动亲信，谋划在父亲大军战败归来时，紧闭城门，不让父亲和弟弟们入城。这已经是形同叛乱了。那些亲信们自然心怀恐惧，后来，一名参与此事的僚友因极度害怕而留下遗书自杀，其他参与者见状，纷纷向努尔哈赤坦白了整个阴谋，主动告发了褚英的全部罪行。

努尔哈赤这次真是出离愤怒了。他即刻下令将褚英逮拿下狱。对于努尔哈赤来说，长子褚英的存在犹如一颗定时炸弹，不仅对国家的稳定构成严重威胁，也会让让诸位皇子以及朝中大臣人人自危。只要褚英在世，整个政权内部便永无宁日。

权衡再三，公元1615 年8 月，努尔哈赤痛下杀手，下令处死褚英。褚英死时年仅三十六岁。

关于褚英之死，清代官修史书刻意简略。《清太祖实录》仅记："上以其心术不善，令居别室，寻幽禁之。乙卯闰八月，死于禁所"。但朝鲜《光海君日记》记载："老乙可赤（努尔哈赤）杀其长子，名曰红把都（洪巴图鲁）"，所以可以明确为处决。

褚英被杀的根本原因，恐怕就在于他的一系列行径严重威胁到了努尔哈赤的权力与地位，而身处危机之中时，还胡作非为，可以说是活活蠢死的。

虽然面目可憎，但毕竟是自己儿子，褚英死后，努尔哈赤采取了安抚措施，将其子杜度留任镶白旗旗主，一直给与优待。1626年皇太极继位后，又重新追封褚英为广略贝勒。顺治年间，褚英之孙尼堪因战功封敬谨亲王，世袭罔替。这种"严惩本人、优待后裔"的模式，与舒尔哈齐案如出一辙。

褚英事件后，努尔哈赤设立"议政王大臣会议"，将权力集中于爱新觉罗氏核心成员，并使各旗主贝勒互相牵制，为1616年后金建国奠定制度基础。这种"以血祭权"的政治手段，在同时期蒙古、女真部落联盟中具有普遍性。他既是努尔哈赤集权的祭品，也是女真从部落向国家转型的铺路石。