“清高”一词源于中国古代文化对人格修养和处世态度的描述，原指品德高尚，风雅可见。

苏轼的作品和人生态度常被视为“清高”的体现。他一生仕途坎坷，多次被贬谪，但始终保持着豁达超脱的心态。他在作品中表达了对功名利禄的淡泊，对自然和精神自由的追求，如《赤壁赋》中的“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”、《 定风波-莫听穿林打叶声》“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生”等，都展现了他不随波逐流、坚守自我的品格。这种品格与“清高”所指的不慕虚荣、 孤高自守的气质相契合，所以后人常以它为例来诠释“清高”的内涵。

我没有考证，从什么时候开始，对"清高"一词的理解出现了贬义，表示对人有傲慢的态度。明清小说中，常将清高的书生塑造为迂腐的形象（如《儒林外史》中的某些人物）， 讽刺他们空谈道德却无力改变现实，隐含对“清高”局限性的批判。

我即便狂妄至极，也不敢自比苏轼。但几十年的体制内生活，也有被视作“清高”的时候。

记得在刚参加工作的时候，还是上世纪八十年代初，在一个南方小乡做乡干部。由于年轻，加之也有改革开放后大部分年轻人报效国家的情怀，工作之余往往用功读书学习，期待学有所成而一展抱负。而身边却是一群文化不高却经验丰富的老干部，他们全心身投入工作，也各有各的满足。工作之余，他们聚餐我不去，他们玩牌我不挨。我的作派显然与大家的期望格格不入，于是就被冠以“清高”的美誉。对于这一美誉，我知道有贬义意味，但反应却是木讷的。但这并不能证明我有多么豁达抑或超脱，现在想来也只是当时感觉自己的方向是对的，没必要较真罢了。

因为扛过了窃窃私语和冷嘲热讽，我如愿通过了组织上的选拔考试，进入大学继续学习，随后也离开了原来的工作单位。

时间来到了二十一世纪，我也早成了一名科级干部。因为地域性特征，我所处的地方官场风气已有些变异。很多干部兢兢业业的工作却长期得不到重用和提拔，有人戏称“搞错了也不会搞到我头上”，表达了对前途的无望，但也确实反映了当时大部分普通干部的心态。我也属于“想当将军的士兵”，与大家不同的是，我对组织一直抱有信任态度。果不其然，在2001年终于迎来了机会，市委公开选拔处级干部，我倾力而为通过了笔试；面试由于占了有基层工作经历的先机，在竞争者中我遥遥领先。我如愿以偿成了一名处级干部。

在竞争过程中，入围的“同科”不少人深谙世事，用了很多“题外功”，我却不改“木讷”。有人劝说我也需“走动走动”、“联络联络”时，我总回答：我已证明我自己了。在公选进入主管部门拟定方案阶段讨论时，有一名领导因对人选另有意图，对我的评价是：能力不错，略显“清高”。颇有“高士清高，不若贤臣”之意。所幸的是因这位领导深谙世事之故，其后扶摇直上，做到了厅官；所不幸的是，近期这位领导又马失前蹄，跌落深谷。这自然是后话了。

长期浸润官场，看见不少同僚身陷囹圄、晚节不保，令人唏嘘。由此也庆幸自己，庆幸自己勉强算作“清高”之人，因为“清高”才没有随波逐流，因为“清高”才没有误入歧途。假定没有对“清高”不弃，没有对“清高”的坚守，谁又能料身后之事呢？

至于对“清高”的批判，明代思想家李贽有名言：世之所谓清高者，多避世绝俗，而其心实欲邀名于后世，此乃大伪也。此类“清高”本质是对名利的另一种追逐，不是真“清高”，而是伪“清高”。