在中国历史上，有位皇帝堪称完美，大伙都叫他 “天选之子”。众多开国皇帝里，数他最年轻，而且他是唯一一个开国后还能把国家带向盛世的君主。人们说他肚子里学问最多、打仗最有一套、用人最有眼光，他就是东汉的开国皇帝刘秀。今天咱们就来聊聊刘秀那充满传奇的一生。

刘秀出生在公元前 5 年，往上数，他是汉高祖刘邦的第九代孙子。不过按照朝廷的推恩令，一代代往下分封，到了他父亲刘钦这儿，就只是济阳县的一个小官儿了。公元 3 年，父亲刘钦去世，才 9 岁的刘秀成了没爹娘的孩子，之后被南阳郡蔡阳县的叔父刘良接过去抚养，打这儿起，他就成了个普通老百姓。

那会儿，王莽搞改革搞砸了，得罪了各个阶层的人，结果引发了赤眉、绿林、铜马等好多农民起义，天下一下子乱了套。到了新莽末年，刘秀和他哥哥刘縯在宛城拉起队伍起义，这时候刘秀已经 28 岁了。

公元前 23 年，刘縯和刘秀联合另一支绿林军，在淝水边上的昆阳把王莽的军队打得大败，这一仗为起义军后来的壮大打下了好基础。同年 2 月，西汉的宗室子弟刘玄被绿林军的将领们立为皇帝，也就是后来的更始帝。刘縯被封为大司徒，刘秀则被封为太常偏将军。更始政权一建立，就打着恢复汉朝的旗号，这可把新朝的王莽给惊动了。

于是，王莽派了 42 万精兵，对外号称百万大军，朝着昆阳和宛城扑过来，想一下子把刚建立的更始政权给灭了。面对这么多敌人，起义军的将领们都吓坏了，觉得打不过，想放弃城池退守荆州的山谷。可刘秀却坚持要守住昆阳，他还带着 13 名骑兵趁着夜色冲出城去，调遣援军。昆阳城里的守军没了退路，只能死死守住城池，一边等援军，一边跟新军拼命厮杀。

后来，刘秀带着步兵、骑兵一共 17000 人赶到了昆阳。他挑了 3000 名勇士组成敢死队，绕到敌军的侧面和后方，渡过昆水，朝着敌人的大营猛冲过去，还杀了敌军将领王寻。昆阳城里的守军看到城外的汉军打了胜仗，也冲出城门发起进攻。这时候，天上刮起大风、下起暴雨，河水猛地涨了起来，新军有一万多人在水里淹死了。号称百万的王莽大军，就这么在昆阳城外彻底垮了。

昆阳之战是中国历史上有名的以少胜多的战役，这一仗不光决定了之后中原王朝的走向，也让刘秀一下子出了名。

公元 23 年 9 月，绿林军打进了长安，王莽在混战中被杀，新朝就这么完了。可刘縯和刘秀的名气太大，引起了更始帝刘玄的猜忌，刘玄设计杀了刘縯。那时候刘秀正在外面打仗，得知哥哥被杀，心里别提多难受了，但他掂量着自己的处境，只能忍着委屈，暂时收敛锋芒。

为了不让刘玄起疑心，刘秀赶紧回了宛城，向刘玄请罪。他不敢为哥哥办丧事，更不敢提自己在昆阳之战里立的功劳。刘秀这副样子，让刘玄对他的戒心小了不少。没过多久，刘玄任命刘秀为破虏大将军，还封他为武信侯。

这时候，虽然新朝没了，但各地割据势力纷纷冒了出来，天下还是乱哄哄的。公元 23 年，更始帝刘玄派刘秀北渡黄河，去镇守河北的州郡。刘秀到了河北后，用政治联姻的办法，娶了真定王刘扬的外甥女郭圣通，然后在刘扬的帮助下，打胜了南栾之战，攻破了邯郸，平定了河北的那些割据势力。

眼看刘秀在河北越来越强，刘玄又坐不住了，派使者到河北，封刘秀为萧王，让他交出兵权，回长安受封。可刘秀以河北还没平定为由，拒绝了这个命令。没多久，刘秀攻占了邺城，把刘玄派到幽州的牧守和各郡的太守全都换了，从这时候起，刘秀和更始政权彻底撕破了脸。之后，他镇压并收编了以铜马起义军为首的各路农民军，兵力越来越强。

公元 25 年，刘秀在河北鄗城称帝，东汉王朝正式建立，定都洛阳。刘秀称帝后，虽然控制了洛阳以北的地区，但其他地方还有好多武装势力，各路豪强各自占地为王。刘秀根据形势，采取了由近及远、逐个消灭的策略。

这时候，长安的更始政权和赤眉军打得不可开交，更始政权被打得大败。没多久，更始政权向赤眉军投降，刘玄被封为长沙王，可没过多久，赤眉军就杀了刘玄。刘秀看准赤眉军和绿林军火并的机会，派邓禹率领军队进入关中。几番交战下来，赤眉军节节败退。公元 26 年，在刘秀大军的猛攻下，走投无路的赤眉军只好投降。到这儿，刘秀算是彻底消灭了闹腾了 10 年的赤眉农民起义军。

在跟赤眉军打仗的同时，刘秀还先后打败了刘永、董宪、李宪、张步、秦丰等割据势力。经过 6 年南征北战，从公元 25 年到公元 30 年初，刘秀基本上控制了除陇右和巴蜀以外的广大中原地区，统一了中原的大部分地方，和西北的隗嚣、西南的公孙述形成了三足鼎立的局面。

公元 30 年，刘秀正式出兵攻打陇坻。隗嚣见形势危急，就向公孙述称臣，两人联合起来对抗东汉。公元 32 年，刘秀趁着隗嚣放松警惕，派了两万精兵偷袭略阳，逼近隗嚣所在的冀县。隗嚣围攻略阳好几个月，手下的士兵又累又乏。刘秀趁机突袭天水大营的后方，隗嚣战败，手下军队全军覆没。平定陇右后，刘秀从南北两个方向进攻公孙述。

公元 36 年，刘秀在武阳大败蜀军，攻破广都城，逼近成都。之后，刘秀和公孙述在广都和成都之间多次交战，汉军接连取胜。11 月，公孙述见大势已去，决定拼一把，17 日领兵贸然反击汉军，结果惨败，公孙述自己也受了重伤，没多久就死了。第二天一早，守城的军队向汉军投降，巴蜀地区正式平定。

从公元 25 年刘秀称帝，到公元 36 年平定巴蜀，刘秀用了整整 12 年时间，才结束了战乱，统一了天下。战乱期间，老百姓死了好多，天下人口只剩下原来的两成。刘秀心里清楚，老百姓早就受够了战争之苦，国家也耗不起了。所以平定巴蜀后，除非情况特别紧急，他再也没发动过战争。甚至在公元 51 年，北匈奴分裂衰弱的时候，大臣们上奏请求出兵消灭他们，建立万世功业，可刘秀还是坚持让老百姓休养生息，拒绝了用兵。

刘秀一心扑在朝廷事务上，还采取了一系列措施恢复和发展经济，加强中央权力。对那些立下大功的臣子，他赏赐起来毫不吝啬，但不让他们干涉朝政。他实行轻徭薄赋的政策，经常发放粮食救济百姓，减少赋税和劳役，鼓励农业生产，还修建了不少水利设施。到刘秀统治末期，全国人口增长到 2000 多万，历史上把这段时期称为 “光武中兴”。

公元 57 年，东汉光武帝刘秀去世，享年 62 岁。在临终前的遗诏里，刘秀要求办自己的后事一定要节俭，还说自己没给老百姓带来多少好处。不过，作为一位杰出的皇帝，刘秀的功绩受到了后世的高度称赞。关注我，带你了解更多历史故事。