刺史、是中国历史上延续了数千年的官职。刺、意为检核问事，而刺史、即监察之职，是中央集权制的产物，几千年来，刺史承担的、正是中央对地方的约束监察责任。

秦始皇统一六国后，设立郡县制，由郡、县两级管理地方。为集权中央、加强皇权，秦始皇在中央一级设立了御史大夫，负责监察百官，权利地位仅次于丞相。

在地方一级，由皇帝直接派人常驻郡县，是为称监御史，负责监察地方郡县的官员。这项措施、开启了中国几千年来、中央与地方的权力较量。

汉朝时、延续了秦朝的一些制度基因，以“监御史”为蓝本的刺史制度就是从汉朝时候开始的。当时为了为更好监督地方，汉武帝把天下划分为13个监察区，也称为刺史部，每个区域由朝廷直接任命一名刺史，相当于现在的正处级。

虽然这些刺史级别不高，俸禄有限，但是他们的职权含金量很高，连郡守（与今天的省长相当）都能监督弹劾。这种"小官监督大官"的制度设计，简直就是中央巡视组的雏形。汉朝一代、基本延续了汉武帝时期的这种监察制度，刺史的权力在皇权可控范围内。

时间来到三国时期，这个时期相对混乱，刺史普遍开始掌握军权了，原来只负责监察地方官员的监察员，摇身一变成了地方一把手。

到西晋时期、刺史权力进一步变大，比如说、当时陶侃任荆州刺史时，既管民生政治又掌握了军队，完全相当于我们今天一省之长兼军区司令的超高配置。这种军政大权一把抓的模式，直接导致了"王与马共天下"的门阀政治现状，甚至到东晋时期、刺史直接成了世袭的官职，更加壮大门阀氏族的实力。

混乱时期得到统一后，隋文帝搞了 一次权利分割手术，他是怎么做的呢？第一步、他在全国范围内实施"州县二级制"；第二步、设立一个新官职巡察使，主要负责监察，相当于现在的省纪委书记；第三步、把刺史改为太守（正三品），专职管理民政，相当于今天的省长；第四步、把军事权全部交给都督府管理，相当于军区。

等于把原来一个人的军事、政治、检察权掰成了三份，让三个人分开管理，这套"三权分立"的体制一经施行，刺史做大的困局立马被打破，权力回归中央。

唐朝时、基本上还是沿用隋朝时的一套监察制度，刺史还是州一级的一把手，负责民政这一块儿工作。

而且唐朝时刺史的晋升更加复杂，不但要经过考试，还要有基层工作经历。根据《新唐书》记载，盛唐时期全国一共328个州，61%以上的刺史都是进士出身，所以在唐朝、想要升到刺史还是很难的。

谁管军事呢？由节度使来管。唐朝前期，节度使只负责军事工作，权力地位远远低于刺史。但是到了中后期，募兵制推行后，节度使开始掌握大量私兵，权力逐渐变大，不但掌握了军事权，还控制了财政大权，最终割据一方，权利地位远超刺史，安禄山就是典型代表。

宋朝时、赵匡胤给刺史加了一个"知州事"头衔，这种做法实际就是明升暗降的典型操作。他直接从朝廷空降亲信到地方掌管实权，被称为知州。而原有的刺史沦为知州副手，权力大打折扣。

元代的时候，刺史的分管工作没啥含金量了，直接成了主管教育祭祀等工作的闲职。

朱元璋上位后，他在全国推行省-府-县三级制，全国范围内设立了13个省，下辖159个府和234个州，干脆直接废弃了延续一千多年的刺史官职。

到清朝，刺史基本退出历史舞台，各级官员再没有刺史之称，但是中央集权制下的监察权继续由巡道继承！

一个官职，沿用几千年，时强时弱、时大时小，表面看起来、是各个朝代统治者对官级制度的微调，但背后折射出的却是:统治者平衡中央集权和地方活力的不断尝试、是社会文明进程的不断塑造！直到今天、这种治理智慧依然还发挥着他新的作用。