1619年，也就是明万历47年，广东青年袁崇焕考中了进士，后来被派往福建邵武任知县，1622年以通晓兵略被荐为兵部职方主事。上任后，他凭着自己的果敢，单骑出山海关察阅形势，对如何抵御后金的进攻了然于胸，返朝后自请守辽。后因精通军事，胆略过人，打了许多大胜仗而升为辽东巡抚，又加兵部右侍郎。

袁崇焕作战非常勇敢，在宁远与努尔哈赤的战斗中，不幸中矢负伤，他就撕裂战袍，裹伤再战，打退了金兵多次进攻，最后把努尔哈赤也打伤，金兵只好收兵败退。

在他的战争生涯中，取得了宁远大捷，宁锦大捷，保卫京城等重大胜利，连毛主席都称他为“明末爱国领袖”。但就是这样一位“爱国领袖”，后来却被以叛国罪被崇祯皇帝凌迟处死。

袁崇焕在当时的历史条件下被处死，不会令人感到太意外，因为有皇太极的离间，有崇祯皇帝性格的暴戾，还有阉党的报复，诸多原因叠加在一起，袁崇焕必死无疑。

皇太极的离间，目的非常明确，就是要弄死袁崇焕；崇祯皇帝的暴戾也有据可查，他连自己的女儿都敢举剑断其臂，杀别人还不是连眼都不要眨；阉党报复也是必然的，因为袁崇焕曾多次蔑视阉党，甚至公然拒绝崇祯皇帝派来的阉党监军。

但是令人匪夷所思的是，京城的民众居然对袁崇焕恨之入骨，当袁崇焕被押到菜市口，准备行刑时，京城的民众纷纷赶到刑场，高呼口号，他们的爱国热情被最大限度地激发起来，对袁崇焕这样一位叛国贼真是恨不得饮其血啖其肉。后来果然有许多民众纷纷给刽子手投掷铜钱，买袁崇焕的肉生吃。因袁崇焕被执行的是凌迟，要在他身上割3357刀，那么至少有3357位民众生吃了袁崇焕的肉了。

这件事史书是这样记载的：袁崇焕被凌迟时，“百姓怨恨，争啖其肉，皮骨已尽，心肺之间犹叫声不绝，半日而止，所谓活剐者也……百姓将银一钱，买肉一块，如手指大，啖之。食时必骂一声，须臾崇焕肉悉卖尽”。

百姓为什么如此痛恨袁崇焕，非要生啖其肉不可呢？

因为百姓都认为自己是爱国的，而袁崇焕是卖国的。

那么普通的百姓没有跟在袁崇焕身边，怎么知道他卖国？

当然是朝廷说袁崇焕卖国，列举了诸多罪状，所以袁崇焕就是卖国贼了。

不过虽然袁崇焕的卖国帽子戴得很冤，但他也并非一点错没有。

比如他善夸海口，说五年可以光复辽东，结果不但辽东没光复，还让敌人打到了京城脚下。又比如他刚愎自用，擅杀大将毛文龙。但这些都和卖国沾不上边。

但朝廷说你卖国了，是叛徒，那你就肯定是叛徒，是卖国贼。

任何时候，社会上的绝大多数人，都不会从大角度深度地独立地去思考问题，他们多数时候只会盲从，只会随大流。再加上历代封建统治者实行的都是愚民政策，害怕民智开启犹如害怕洪水猛兽一般。几千年的文化传统教育让人们觉得皇帝就是天，皇帝就是真龙，崇祯也一样，虽然明朝从天启开始就已经不可收拾了，可老百姓的眼里高高在上的皇帝依然是神明一般的存在，皇帝说你是卖国贼，你还能不是吗？

所以袁崇焕的肉被生吃也就不奇怪了。

只可惜他当时只有46岁。