东汉的张道陵是初代张天师，他在四川鹤鸣山创立道教，鹤鸣山可以说是道教组织的发源地。

四川鹤鸣山

但是，今天大家熟知的天师府，却在江西的龙虎山，这是怎么回事？

原来，当初张道陵并非直接定居鹤鸣山，而是先在江西云锦山炼丹。据记载，东汉时期他在这里结庐炼丹三年，传说“丹成而龙虎现”，山因此得名。这一事件奠定了龙虎山作为道教发祥地的地位，成为天师道早期活动的重要起点。

江西龙虎山，原名云锦山

张道陵在龙虎山炼丹后，据说受太上老君启示，前往蜀地鹤鸣山创立“五斗米道”，也就是道教正一道的前身。在那里，张天师以符咒治妖、吸引民众，宣称受太上老君降授“正一盟威之道”，创立组织化道教。

不过，到了晚年，张道陵仍心系龙虎山，临终前嘱托后人“还归故地”，这给他后世子孙迁回江西埋下了伏笔。

张道陵画像

随着时间的推移，张天师创立的道教组织越来越兴盛，以至于到东汉末年，他孙子张鲁居然在汉中建立了政教合一的割据政权。但是好景不长，在三国乱世，张鲁的汉中政权被曹操给灭掉了。

这一来，北方是待不下去咯！迫使天师派的核心势力寻找新根据地。

第四代天师张盛，也就是张鲁之子，在军事失败后终于带着五斗米道迁回龙虎山，重启祖庭。

张盛南迁后，龙虎山逐渐取代鹤鸣山成为道教南传中心。其位于赣、闽、浙交界的区位优势，便于辐射江南地区，吸纳信徒并整合龙虎山、茅山、阁皂山这三山。

龙虎山金枪峰

龙虎山被道教典籍列为“九龙集结”的修炼圣地，其丹霞地貌与“男根女阴”的自然奇观被赋予特殊的象征意义。最有名的，就是金枪峰和仙女岩，这种地理优势强化了其作为道教祖庭的合法性。

龙虎山仙女岩

此后，龙虎山天师府自宋代起不断扩建，至明代形成“万法宗坛”核心建筑群，成为正一派的最高场所。